王羲之(303—361年)，汉族，字逸少，号澹斋，原籍琅琊临沂(今属山东)，后迁居山阴(今浙江绍兴)，官至右军将军，会稽内史，是东晋伟大的书法家，被后人尊为“书圣”。代表作品有：楷书《乐毅论》、《黄庭经》、草书《十七帖》、行书《姨母帖》、《快雪时晴帖》、《丧乱帖》、行楷《兰亭序》等。精研体势，心摹手追，广采众长，冶于一炉，创造出“天质自然，丰神盖代”的行书。

王羲之是我国历史上著名的书法家，其行书《兰亭集序》被历代书法家推崇为“天下第一行书”，被天下人尊为“书圣”。王羲之一名中的“羲”内容很丰富。“羲”字常作为古时对贤人用字，如上古的伏羲，尧时掌管天文的官吏羲仲、羲叔以及传说中的太阳神羲和等。“羲”又专指太阳。如唐韩愈《石鼓歌》：“孔子西行不到秦，掎摭星宿遗羲娥。”可以看出，“羲”在古人心目中是一个十分神圣的字。王羲之的父亲在他的名字中使用这个字，包括了以上几层意思，希望他日后能够成为一个类似于伏羲的圣人、贤人。至于“之”字，为一助词，没有实际意义。不过在古人尤其是两晋人看来，名字后加一个“之”字是高雅的。两晋时期，一些地位高、权力大的人，特别是当时一些显宦、士人的名字中不乏“之”字。在两晋琅王牙王氏家族中，一连几代人都喜欢用这个字。如王羲之的5个儿子分别名为王玄之、王凝之、王徽之、王操之及王献之，王羲之的孙子辈以至10代之后的后人，名字中还有用“之”字的。

据学者考证，取名避讳的风俗开始于东周，下至清末。王羲之家族几代人都打破了避讳的规矩，多用“之”字的原因大概与五斗米道有关。五斗米道为东汉人张陵所创，该教对道徒规定名字中要用“之”字作为暗记。王羲之一家信奉五斗米道，所以家族中人多用“之”字。

有人认为，王羲之名字中带“之”的另一个原因是，两晋及南北朝时，名字避讳这一习俗逐渐严格起来。取名时，皇帝、父母及祖父母、圣人的名字都要避讳，要取个好名字很不容易。而“道”和“之”两字不在家讳之列，所以文人名士都喜欢用“之”字。如王羲之七个儿子，每一个名字里都有一个“之”字，依次是：王玄之、王凝之、王焕之、王肃之、王徽之、王操之、王献之。七子都擅书法，但以老七王献之最出名。

王羲之从小练字，7岁的时候，已经写得很不错了。继续练了四五年，总感到进步不大。有一天，在父亲的枕头里发现一本名叫《笔谈》的书，里面讲的都是有关写字的方法，他高兴得如获至宝，偷偷地阅读起来。

正当读得起劲的时候，父亲来了，问道：“为什么偷我枕中秘书?”羲之笑而不答。母亲想给他打圆场，从旁插了一句：“你是在揣摩用笔的方法吗?”父亲认为他年纪太小，未必能够读懂，就把书收了回去，对他说：“等你长大了再教你读。”王羲之不高兴地说：“如果等高兴地说：“如果等我长大了才讲究笔法，那我这几年的时光不就白白浪费了吗?还是让我现在就学吧，免得不懂方法瞎摸索。”父亲听他说得有理，就把书给了他。

于是，王羲之按照书中所讲方法天天苦练起来，不久，他的书法有了显著进步。但是，王羲之并不满足已有的进步。有一次，他看见东汉书法家张芝的书迹，爱不释手，自叹不如。张芝的草书写得好，人们称他为“草圣”。王羲之不仅爱慕他的字，更钦佩他“临池学书，池水尽黑”的苦练书法的顽强精神。在给朋友的一封信里，王羲之写道：“张芝就着池塘的水练书法，连池水都变黑了，如果人们也下这么深的工夫去练习，未必会赶不上张芝。”

从此，王羲之每天挥笔疾书，写完字后就到家门口的水池去涮笔。久而久之，池水都染黑了，人们把这个水池称作“墨池”。

王羲之《兰亭集序》

永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹;又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。

是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。

夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内;或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉!(不知老之将至 一作：曾不知老之将至)

每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫!故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。